Helen Mirrenová sa narodila 26. júla 1945 v Essexe ako prostredné z
troch detí – podľa niektorých zdrojov s pôvodným menom Ilyena Lydia
Vasilievna Mironoff. Herečka má totiž ruské korene, jej predkovia niesli
priezvisko Mironov. Jej otec Vasilij Petrovič Mironov sa v Británii
oženil s Angličankou Kathleen Rogersovou a rozhodol sa pre anglicky
znejúce meno Basil Mirren.
Helen bola vychovávaná k samostatnosti a nezávislosti. Chodila do
katolíckej dievčenskej školy, kde začala hrať divadlo – a mala sa stať
učiteľkou. V osemnástich rokoch ju však prijali do National Youth
Theatre, divadla, ktoré od roku 1956 vychovalo viacero výrazných
hereckých osobností. Už ako dvadsaťročná vstúpila do Kráľovskej
shakespearovskej spoločnosti a úspešne sa zhostila sa úlohy Kleopatry.
Pred kamerou debutovala v roku 1967 v snímke Herostratus, v roku 1973 sa
stála známejšou vďaka tragikomickej koláži Šťastný to muž. Helen
Mirrenová prejavila značnú dávku otvorenosti i odvahy, keď prijala rolu v
historickom filme Caligula o najzvrátenejšom panovníkov Rímskej ríše.
Taliansky režisér Tinto Brass ju nakrútil v roku 1979 a okorenil ju
mnohými erotickými až pornografickými scénami, takže viacerí tvorcovia
napokon ani nechceli mať svoje mená uvedené v titulkoch.
V roku 1980 Helen Mirrenová stihla hrať v bláznivej komédii Diabolský
plán doktora Fu Manchu s Petrom Sellersom v hlavnej úlohe, a tiež v
kriminálnej dráme Dlhý veľký piatok. O rok neskôr si zahrala v
historickom veľkofilme Excalibur režiséra Johna Boormana. Nasledovalo
sci-fi 2010: Druhá vesmírna odysea (1984) či snímka Kuchár, zlodej, jeho
žena a jej milenec (1989).
Úspech napokon prišiel z celkom nečakanej strany: Helen Mirrenová
presvedčivo stvárnila rolu hlavnej inšpektorky Jane Tennisonovej – ženy v
službách polície, ktorá márne čaká na svoju šancu a až po infarkte
svojho nadriadeného dostane možnosť ukázať svoje schopnosti. Peripetie
policajtky v neprajnom mužskom kolektíve, ktorá navyše problémy rieši aj
s pomocou whisky, zaznamenali úspech u divákov aj kritiky – získali
ocenenia Emmy a BAFTA a z Helen Mirrenovej urobili skutočnú hviezdu.
Vrcholom hereckej kariéry bola pre Helen Mirrenovú úloha britskej
panovníčky Alžbety II. vo filme Kráľovná (2006). V roku 2007 získala za
svoj výkon Oscara, a tiež Zlatý Glóbus. Zoznam jej ocenení je však
nepomerne dlhší – cenu si odniesla z takmer všetkých filmových
festivalov. Nechýba medzi nimi ani cena z Filmového festivalu v
Karlových Varoch z roku 2012 za mimoriadny umelecký prínos svetovej
kinematografii.
Herečka si po celý život pestovala imidž nezávislej a slobodnej ženy. Až
ako 52-ročná sa 31. decembra 1997 vydala za svojho dlhoročného
partnera, o rok staršieho amerického režiséra Taylora Hackforda – ako
vyhlásila, kvôli daniam. Napokon však manželstvu prišla na chuť, keď
povedala: "Keď som sa ráno po svadbe prebudila, uvedomila som si, že
sa všetko zmenilo a že to milujem. Cítila som sa úplne iná. Bola som
jeho žena a on bol môj manžel a bolo to niečo úžasné."
Helen Mirrenovej sú súdené roly panovníčok, momentálne napríklad exceluje ako Katarína Veľká v rovnomennom seriáli.